Het principe van een warmtepomp
De principiële werking van een warmtepomp kan eenvoudig worden verklaard aan de hand van de werking van de koelkast.

Principe werking koelkast = principe warmtepomp
Aan de verdamper van de warmtepomp dient (in
plaats van het pak melk) een energiebron te
worden gekoppeld waar energie aan kan worden ontrokken. Aan de condensor van de warmtepomp dient een laagtemperatuursysteem te worden gekoppeld waar warmte aan kan worden afgegeven.

Energiestroom warmtepomp
De prestatie van het warmtepompsysteem wordt berekend door de afgifte-energie te delen door de aandrijfenergie (ook wel Coëfficiënt Of Performance genoemd). De COP ligt bij goed functionerende systemen boven de 4. Dat wil zeggen om vier delen nuttige warmte te produceren is slechts één deel aandrijfenergie noodzakelijk (de overige drie delen worden geleverd door het bronsysteem).
De COP is naast de afgifte- en brontemperatuur ook afhankelijk van het fabrikaat. De prestatie van de warmtepomp staat in directe verbinding met de besparing op de primaire energie en energiekosten.